Muerte silenciosa: dos de cada tres corales en el arrecife de Ningaloo

‘Muerte silenciosa’: dos de cada tres corales en el arrecife de Ningaloo, declarado patrimonio de la humanidad, han sido asesinados, confirman los científicos

Una experta dice que está empezando a visualizar el punto donde lo único que nos queda de corales y arrecifes son recuerdos‘.

Casi dos de cada tres corales en lugares turísticos populares en el arrecife de Ningaloo, declarado patrimonio de la humanidad, murieron después de que una ola de calor marina sin precedentes azotara el Australia Occidental región, han dicho los científicos. Las áreas de la laguna norte de Ningaloo habían experimentado una profunda simplificación ecológica con especies de coral que fueron piedras angulares del hábitat entre los muertos.

La ola de calor marina arrasó la costa de Australia Occidental el verano y el otoño pasados blanquear los corales debido al estrés por calor de Ningaloo al arrecife Ashmore 1.500 kilómetros al noreste. Cuando los corales permanecen en aguas inusualmente cálidas durante demasiado tiempo, se separan de las algas que les dan gran parte de su color y nutrientes, dejando atrás una pulpa translúcida que revela el esqueleto blanco. Acerca de El 90% del calor extra del planeta ha sido absorbido por el océano. El calentamiento se produce cuando se liberan gases de efecto invernadero al quemar combustibles fósiles y talar bosques.

Una ola de calor marina sin precedentes diezma los corales en el arrecife de Ningaloo

Blanqueamiento fue muy confrontativo y expansivo

La científica de corales Zoe Richards, profesora asociada de la Universidad de Curtin, había examinado en marzo 1.600 corales individuales en ocho sitios que abarcaban 40 kilómetros cuando el evento de blanqueamiento estaba alcanzando su punto máximo.

“El blanqueamiento fue muy confrontativo porque fue muy expansivo,” dijo.

Otros científicos que visitaron Ningaloo durante el blanqueamiento masivo de los corales hablaron de su conmoción por la magnitud del calor y el sufrimiento de los corales.

Cuando Richards, que llevó a cabo el trabajo en colaboración con el Laboratorio de Investigación Minderoo Exmouth, regresó con el investigador de la Universidad de Curtin, David Juszkiewicz, a finales de octubre, alrededor de 1.000 de los 1.600 corales que había registrado habían muerto.

Ella dijo: “Entras con la esperanza de que los corales que viste que estaban parcialmente blanqueados se hayan recuperado.

Lamentablemente la balanza se inclinó hacia la mortalidad. La mayoría de los datos muestran que cualquier coral que se blanqueara en marzo acabó muriendo”.

‘Lugares increíbles’: Las áreas inspeccionadas estaban entre las zonas de santuario de Osprey y Tantabiddi y cubren las partes norte de la laguna Ningaloo que son populares entre los turistas, dijo Richards. “Son lugares increíbles donde puedes nadar desde la playa y ver todos estos corales lujosos”, puntualizó.

Bucear y hacer snorkel en estos arrecifes, dijo Richards, generalmente iba acompañado de muchos sonidos de peces y otros animales.

“Fue un silencio mortal,” dijo. “Los únicos animales que parecían felices eran los pepinos de mar. Son los devoradores de detritos.”

Cuarto blanqueamiento masivo
La pérdida de corales en Ningaloo fue parte del cuarto y peor evento global de blanqueamiento masivo registrado que expuso a más del 80% de los arrecifes en más de 80 países a temperaturas lo suficientemente altas como para causar blanqueamiento.

Algunos científicos han afirmado que el calentamiento global ya ha llevado a los arrecifes de coral tropicales a un punto de inflexión de larga duración. “Los corales actúan como termómetros del océano”, explicaba Richards. “Cuando se blanquean, envían una señal clara de que la temperatura es demasiado alta. No hablan, pero nos lo hacen saber muy claramente. Estamos al borde de un deterioro catastrófico del ecosistema. Esto sucede en todas partes.

“Es realmente deprimente.
He dedicado toda mi vida a la investigación de los corales. Estoy empezando a visualizar el punto en el que lo único que nos queda de corales y arrecifes son recuerdos”.