Foto: Coral Restoration Foundation™ / NASA
Introducción
Mientras la NASA se prepara para enviar nuevamente humanos a la Luna a través del programa Artemis II, revelamos las fascinantes formas en que Coral Restoration Foundation™ (CRF) ha apoyado el entrenamiento de astronautas en uno de los entornos más inesperados de la Tierra: los arrecifes de coral.
Entrenamiento submarino para misiones espaciales
Durante años, en la Base Aquarius Reef en los Cayos de Florida, los astronautas han vivido y trabajado bajo la superficie del océano como parte de las Operaciones de Misión en Ambiente Extremo de la NASA (NEEMO). Este programa está diseñado para entrenar astronautas en misiones espaciales, simulando las condiciones del vuelo espacial y preparando a las tripulaciones para trabajar en ambientes extremos y hostiles.
Base Aquarius Reef en los Cayos de Florida (NASA/CRF)
Ciencia de CRF utilizada por astronautas de la NASA
En 2021, mientras la NASA se preparaba para su próxima fase de exploración lunar humana, la agencia encargó a CRF producir un fotomosaico tridimensional de alta resolución del hábitat Aquarius y el fondo marino circundante. Construido a partir de más de 60,000 imágenes capturadas durante ocho días de buceo, el mapa abarca casi 35,000 metros cuadrados con resolución a escala de milímetros. A ese nivel de detalle, incluso los tornillos que sostienen la estructura del hábitat pueden visualizarse claramente en 3D.
Fotomosaico 3D del hábitat Aquarius creado por CRF para la NASA (CRF)
La colaboración de CRF con la NASA se ha extendido más allá del mapeo. Durante NEEMO 23 en 2019, científicos de CRF entrenaron a astronautas para ensamblar e instalar estructuras de Árboles de Coral bajo el agua. Trabajando con equipo completo de buceo, los astronautas realizaron las tareas paso a paso, manejando herramientas, asegurando componentes e instalando estructuras en el fondo marino — reflejando el tipo de habilidades motoras finas, coordinación y resolución de problemas requeridas durante las caminatas espaciales.
Astronautas entrenando con estructuras de Árbol de Coral durante la misión NEEMO 23 (NASA)
La intersección entre ciencia oceánica y exploración espacial
Este trabajo destaca una creciente superposición entre la ciencia oceánica y la exploración espacial. Ambas demandan precisión, adaptabilidad y la capacidad de operar de manera segura en entornos complejos y de alto riesgo donde las condiciones son desconocidas e implacables.
“Los mismos procesos que usamos para entender y restaurar los arrecifes de coral también pueden apoyar cómo los humanos exploran otros ambientes extremos”, dijo Alex Neufeld, Gerente del Programa Científico de CRF. “Es un poderoso recordatorio de que las soluciones desarrolladas para el océano pueden tener aplicaciones mucho más allá de él.”
A medida que la NASA avanza con el programa Artemis, el papel de los ambientes análogos terrestres, y la ciencia detrás de ellos, continúa moldeando cómo los humanos se preparan para la próxima era de exploración más allá de nuestro planeta.
Fuente de información:
Link de la nota: Before the Moon, There Was the Ocean
Autor: CRF
Foto ©: Coral Restoration Foundation™ / NASA
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