Los arrecifes de coral podrían alimentar a millones si les permitimos reconstruirse

El estudio muestra que muchas poblaciones de peces de arrecife han sido muy sobreexplotadas y están produciendo muy por debajo de lo que podrían soportar a largo plazo. Al permitir que estas poblaciones de peces se reconstruyan, los investigadores dicen que los arrecifes de coral podrían ayudar a abordar el hambre a escala global.

Medición del costo de la sobrepesca

“Nuestro estudio cuantifica cuánto se está perdiendo al haber sobreexplotado las comunidades de peces de arrecife en términos de suministro de alimentos y, a su vez, cuánto se podría ganar con la reconstrucción de las poblaciones de peces de arrecife y su gestión a niveles sostenibles”, explica Jessica Zamborain-Mason, profesora de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah (KAUST) y primera autora del artículo publicado recientemente en la revista PNAS.

Según los hallazgos, poblaciones de peces de arrecife más saludables podrían ampliar significativamente la cantidad de mariscos disponibles para las personas sin dejar de mantenerse dentro de límites sostenibles.

Un aumento del 50 por ciento en el suministro sostenible de pescado

Los investigadores descubrieron que los arrecifes de coral de todo el mundo podrían aumentar la producción pesquera sostenible en casi un 50 por ciento si se permitiera que las poblaciones de peces se recuperaran. Este aumento podría traducirse en entre 20.000 y 162 millones de porciones adicionales de pescado sostenible por país cada año. Esa cantidad es suficiente para cumplir con los niveles de consumo de mariscos recomendados para millones de personas, definidos como ocho onzas por semana por persona.

Los mayores avances se producirían en países que ya enfrentan un hambre grave y deficiencias de micronutrientes. Las regiones de África y el Sudeste Asiático son las que más se beneficiarán. Se identificó a Indonesia, en particular, como el país con el mayor aumento potencial en el suministro de alimentos proveniente de la restauración de la pesca en los arrecifes.

El hambre y la recuperación de los arrecifes están estrechamente relacionadas

“Existe una correlación positiva entre el aumento potencial del número de porciones de pescado por parte de los países con la recuperación de las poblaciones y su índice de hambre mundial. “Por lo tanto, los países con índices de desnutrición más altos podrían beneficiarse más de las poblaciones de peces de arrecife recuperadas”, expresó el científico del STRI y coautor del estudio, Sean Connolly.

Esta conexión sugiere que restaurar la pesca de arrecifes podría generar los mayores beneficios nutricionales donde se necesitan con mayor urgencia.

Cómo estimaron los científicos la recuperación de los peces de arrecife

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores analizaron datos de regiones de arrecifes de coral de todo el mundo. El estudio incluyó territorios en países como República Dominicana, Panamá, Jamaica, Kenia, Mauricio, Omán, Jamaica, Madagascar, Filipinas e Indonesia, entre otros.

Utilizando modelos estadísticos, el equipo estimó las poblaciones actuales de peces y proyectó cuánto podrían aumentar si los arrecifes sobrepescados se gestionaran de manera más efectiva. Calcularon qué tan grandes poblaciones de peces necesitarían crecer para alcanzar “rendimientos máximos sostenibles” y “rendimientos bastante buenos”, así como cuánto tiempo podría llevar la recuperación bajo diferentes regulaciones pesqueras. Dependiendo de qué tan agotados estén los arrecifes y de qué tan estrictamente limitada sea la pesca, se estimó que los tiempos de recuperación oscilarían entre un promedio de seis y 50 años.

Más allá de la conservación y la seguridad alimentaria

Los investigadores enfatizan que restaurar la pesca en los arrecifes de coral no se trata sólo de proteger los ecosistemas. El estudio muestra que reconstruir las poblaciones de peces podría mejorar directamente la nutrición y ayudar a reducir el hambre. Para alcanzar estos beneficios se requeriría una gestión pesquera sólida que permita que las poblaciones de peces crezcan en lugar de agotarse continuamente.

En algunas zonas, una recuperación exitosa también dependería de proporcionar medios de vida alternativos a las comunidades pesqueras durante los períodos de reconstrucción, junto con la cooperación y el apoyo internacionales. El siguiente paso, dicen los científicos, es desarrollar estrategias que protejan los ecosistemas marinos y al mismo tiempo apoyen a las personas que dependen de ellos.

“Nuestros hallazgos también refuerzan que el monitoreo y la gestión eficaces de la pesca de arrecifes tienen beneficios sustanciales y mensurables más allá de la conservación del medio ambiente; tienen implicaciones para la seguridad alimentaria y la salud pública”, explica Zamborain-Mason.