Foto: Tara Ocean Foundation
Introducción
Una misión de dos años a través del Triángulo de Coral investigará cómo los virus y los ecosistemas arrecifales podrían ayudar a algunos corales a resistir el aumento de las temperaturas oceánicas.
Mientras los arrecifes de coral de todo el mundo enfrentan un blanqueamiento y declive sin precedentes, un equipo internacional de científicos, incluidos investigadores de la Institución Oceanográfica de Woods Hole (WHOI), se prepara para investigar por qué ciertos ecosistemas coralinos han permanecido relativamente estables a pesar del aumento de las temperaturas oceánicas.
La expedición Tara Coral: Un viaje científico sin precedentes
La Fundación Tara Ocean ha lanzado Tara Coral, una expedición de dos años (2026–2028) para estudiar arrecifes resilientes al clima en el Triángulo de Coral del Pacífico occidental. Cubriendo más de 30,000 millas náuticas, la goleta científica Tara viajará a través de seis países, realizará 26 escalas portuarias y completará muestreos intensivos en 10 sitios de arrecifes donde la cobertura coralina se ha mantenido relativamente estable a pesar del calentamiento de los mares.
Los buzos de Tara Pacific, Sylvian Agostini y Pete West, toman muestras de arrecifes en el Triángulo de Coral. (Foto: Tara Ocean Foundation)
El papel crucial de los virus en la salud coralina
James Wainaina, ecólogo viral del Departamento de Biología de WHOI, participará en los esfuerzos para caracterizar las comunidades virales que viven dentro de estos ecosistemas arrecifales. Su trabajo examinará los virus asociados con los propios corales, el agua de mar circundante y los sedimentos del arrecife, un componente frecuentemente ignorado pero crítico para la salud del arrecife.
“Los corales no son solo animales — son ecosistemas complejos”, afirmó Wainaina. “Viven en estrecha asociación con algas, bacterias, hongos, virus y otros eucariotas. Queremos entender qué virus están presentes, cómo cambian estas comunidades virales dentro de los corales, el agua de mar y los sedimentos, y si los procesos funcionales mediados por virus contribuyen a la resiliencia de los corales al estrés térmico”.
James Wainaina, biólogo de la Institución Oceanográfica de Woods Hole, estudia la ecología y evolución de los virus marinos. (Foto: Rachel Mann, ©Woods Hole Oceanographic Institution)
Corales como holobiontes: Un enfoque innovador
Los corales son “holobiontes”, lo que significa que el animal huésped y sus microorganismos asociados operan como una unidad biológica integrada. Mientras que expediciones globales anteriores documentaron la biodiversidad arrecifal, Tara Coral busca ir más allá del simple catálogo de diversidad para identificar los procesos biológicos que permiten a algunos arrecifes tolerar el estrés térmico. El equipo, compuesto por sesenta y siete científicos de más de 40 instituciones, integrará muestreo de ADN ambiental, fotogrametría, análisis de microbioma, extracción de núcleos paleoclimáticos y experimentos de estrés térmico a bordo.
“La expedición Tara Coral es única debido a su combinación de alcance científico, estandarización metodológica, enfoque geográfico e integración entre disciplinas y socios”, señaló Christian Voolstra, investigador de la Universidad de Konstanz y uno de los directores científicos del proyecto. “Ahora es el momento de actuar para comprender, preservar y fortalecer la resiliencia de los arrecifes de coral”.
Las escalas de la expedición incluirán muestreo de agua, recolección de microplásticos, recolección de sedimentos y muestreo dirigido de colonias de coral. (Cortesía: Tara Ocean Foundation)
Trayectoria de la Fundación Tara Ocean
Tara Coral se basa en la expedición anterior Tara Pacific (2016–2018) y continúa los más de 20 años de exploración oceánica de la fundación. Desde que adquirió la goleta en 2003, la Fundación Tara Ocean ha recorrido casi 590,000 kilómetros, liderado 13 expediciones, recolectado 140,000 muestras y contribuido a miles de publicaciones científicas destinadas a informar la política oceánica global.
Fuente de información:
Link de la nota: WHOI x Tara Ocean Foundation Launch Two-Year Coral Expedition
Autor: Woods Hole Oceanographic Institution
Foto ©: Tara Ocean Foundation, Rachel Mann/Woods Hole Oceanographic Institution
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