La exposición a microplásticos en futuras condiciones oceánicas amenaza aún más a un coral en peligro de extinción Acropora cervicornis

Autores: Sharla Sugierski, Chad Campbell, Emily R. Hall, Matthew McLean y Nicole D. Fogarty.

Resumen
La contaminación por microplásticos es omnipresente en los océanos. Sin embargo, se sabe poco sobre el impacto fisiológico de los microplásticos en los corales, particularmente en las condiciones oceánicas futuras previstas. Este estudio investigó los impactos individuales de la exposición a microplásticos (MP) y las condiciones futuras previstas de los océanos [acidificación y calentamiento de los océanos (OAW)], así como la combinación de estos factores estresantes (OAW+MP) en el crecimiento y la fisiología de Acropora cervicornis, un coral caribeño amenazado y su simbionte asociado, Symbiodiniaceae. Después de 22 días, el tratamiento con OAW+MP resultó en cambios fisiológicos más pronunciados que el factor estresante individualmente o el control. A pesar de ello, las condiciones de OAW por sí solas tuvieron impactos mínimos A. cervicornis generalmente siendo sensible al estrés térmico.

El tratamiento con OAW+MP y el tratamiento con MP también alteraron la relación huésped-simbionte evidenciada por las mayores densidades de simbiontes en relación con el control y los tratamientos con OAW. Además, el tratamiento con OAW+MP dio como resultado una menor clorofila a por célula simbionte. El manejo de microplásticos es energéticamente costoso, lo que posiblemente provoque cambios en la señalización del simbionte del huésped. La eficiencia fotosintética fue sólo marginalmente menor en el tratamiento con OAW+MP y los valores no indicaron daño al fotosistema. Se encontraron impactos negativos en la salud del huésped: el tratamiento con OAW+MP mostró un menor crecimiento esquelético en comparación con el control y menores concentraciones de proteína del huésped en comparación con el tratamiento con OAW.

Estos resultados indican que, aunque la exposición a corto plazo a los micro plásticos por sí sola puede no representar una amenaza significativa para la salud de los corales, al agregar factores estresantes adicionales, puede amenazar aún más la salud y la recuperación de esta especie ya vulnerable.

Este estudio muestra que los lixiviados micro plásticos afectan negativamente el asentamiento de las plánulas de coral, lo que representa una amenaza creciente para la regeneración de los corales.