Foto: Wildestanimal/Alamy
Introducción
Los arrecifes del Caribe han perdido casi la mitad de su cobertura de coral duro desde 1980, según revela un nuevo estudio de la Red Mundial de Monitoreo de Arrecifes de Coral (GCRMN). La disminución del 48% ha sido impulsada principalmente por el cambio climático, específicamente por las olas de calor marinas que afectan a las microalgas que alimentan al coral.
Durante 2023-24, los corales de la región experimentaron “el estrés térmico más destructivo jamás registrado”, causando una disminución del 16.9% en la cobertura en solo un año.
Un ecosistema transformado por el blanqueamiento
Hace cuarenta años, un buceador habría observado un ecosistema colorido y vibrante que albergaba cientos de especies marinas como langostas espinosas, caracoles reina, peces loro, tortugas y tiburones. Los arrecifes de coral cubren menos del 1% del fondo marino mundial, pero sostienen al menos el 25% de las especies marinas.
Corales duros en el Caribe frente a Cuba en 2019. El coral de la región experimentó “el estrés térmico más destructivo jamás registrado” en 2023-24, según el informe. (Wildestanimal/Alamy)
El Dr. Jérémy Wicquart, uno de los editores del estudio, describió su experiencia al bucear el año pasado en Puerto Morelos, México: “Todos los corales estaban blanqueados. Corales completamente blancos. Me afectó mucho. Es totalmente diferente cuando lo ves en el campo que cuando lo ves en un gráfico.”
El efecto de blanqueamiento es causado por la pérdida de microalgas esenciales que nutren al coral duro y le dan color. Sin estas microalgas, el coral puede recuperarse, pero con mayor frecuencia corre el riesgo de morir. La destrucción se agrava por los ciclones que golpean el coral, convirtiéndolo en escombros en el fondo oceánico.
Impacto económico y proliferación de macroalgas
Los arrecifes de coral del Caribe generan $6.2 mil millones de dólares anuales a través de la pesca y el turismo, representando el turismo de arrecifes el 10% del PIB del Caribe.
Donde antes había coral, ahora prosperan las macroalgas. Sin competencia del coral, su cobertura ha aumentado un 85% desde 1980. Su crecimiento es fomentado por actividades humanas en el área, particularmente la sobrepesca de sus depredadores herbívoros.
Esperanza a través de la conservación
El estudio, compilado por más de 300 científicos en 44 países y territorios, también destaca éxitos de conservación. En el sur del Golfo de México, a pesar del severo estrés térmico desde 2023, los investigadores descubrieron colonias de coral antiguas y resilientes, libres de enfermedades y con especies de coral en peligro crítico.
Como resultado, el gobierno mexicano creó una nueva área de protección marina en el Golfo que conecta dos parques nacionales existentes, formando un corredor continuo de hábitats arrecifales.
“La ciencia es inequívoca, pero también señala esperanza. Cuando se reducen las presiones y se sostienen los recursos, los arrecifes del Caribe se recuperan”, dijo Sinikinesh Beyene Jimma, jefa de ecosistemas marinos y costeros del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
El Dr. Wicquart enfatizó las soluciones disponibles: “Si actúas sobre el cambio climático, reducirás el estrés térmico en los arrecifes. La segunda solución principal es reducir las amenazas locales: mejorar la calidad del agua con mejor gestión de aguas residuales, restringir el turismo masivo e implementar áreas marinas protegidas.”
Fuente de información:
Link de la nota: Caribbean reefs have lost 48% of hard coral since 1980, study finds
Autor: Isaaq Tomkins
Foto ©: Wildestanimal/Alamy
Copyright © 2025 The Guardian. Todos los derechos reservados.