Evaluación de la eficacia de la restauración de corales a lo largo del arrecife de coral de Florida

Resumen

La enfermedad de pérdida de tejido de coral pétreo (SCTLD) ha causado una mortalidad de coral sin precedentes en el Arrecife de Coral de Florida (FCR) desde 2014. A medida que la enfermedad pasó de epizoótica a enzoótica, realizamos un trasplante experimental a gran escala para evaluar la eficacia de la restauración de coral bajo la persistencia crónica de la enfermedad.

Desde mayo de 2021 hasta abril de 2023, trasplantamos 1165 colonias de tres especies susceptibles a la SCTLD (Montastraea cavernosa, Orbicella faveolata, Pseudodiploria clivosa, procedentes de instalaciones terrestres y viveros acuáticos) en seis regiones que abarcan el FCR y monitoreamos la supervivencia y la incidencia de la enfermedad. Los estudios simultáneos de comunidades de coral naturales evaluaron si las actividades de trasplante afectaron la prevalencia local de la SCTLD. Las probabilidades de infección por intervalo de monitoreo se mantuvieron <1-2% en todas las especies, regiones y fuentes de propagación durante todo el período de monitoreo. Es importante destacar que las actividades de trasplante no aumentaron la prevalencia de la SCTLD en las comunidades de coral naturales adyacentes.

La tasa general de supervivencia de las colonias de coral al final del estudio fue del 77,3 %. Las tasas de supervivencia estuvieron fuertemente influenciadas por el estrato del arrecife (arrecifes costeros frente a arrecifes de alta mar), la región geográfica y la fuente de la colonia. Montastraea cavernosa y P. clivosa mostraron una supervivencia sustancialmente mayor en sitios costeros en comparación con sitios de alta mar, mientras que O. faveolata no mostró un efecto consistente del estrato del arrecife en la supervivencia. En toda la FCR, la supervivencia de los trasplantes varió espacialmente entre regiones independientemente del gradiente latitudinal, lo que sugiere factores ambientales locales o específicos del hábitat. Los efectos de la fuente de la colonia variaron según la especie. M. cavernosa y P. clivosa de instalaciones terrestres mostraron una supervivencia significativamente menor en comparación con los viveros acuáticos, mientras que O. faveolata no mostró diferencias significativas entre las fuentes de propagación.

Estos hallazgos demuestran que la restauración de coral puede llevarse a cabo de manera efectiva dentro de las zonas enzoóticas de SCTLD, pero el éxito depende de la selección estratégica del sitio que coincida con las preferencias de hábitat de las especies, la optimización de los protocolos de propagación en diferentes sistemas de cultivo y la implementación de enfoques de manejo adaptativo que aborden los múltiples factores que impulsan la mortalidad del coral más allá de la prevalencia de SCTLD.