Foto: Centro Ecológico Akumal
El Estrés térmico más severo registrado
Entre 2023 y 2025, el Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM) vivió el Cuarto Evento Global de Blanqueamiento de Corales, el episodio de estrés térmico más extenso y severo que se ha registrado en la región. Fue el peor blanqueamiento de su historia documentada, y los equipos de monitoreo de los cuatro países siguen midiendo sus secuelas.
El SAM en cifras
El Reporte de Salud del SAM 2024, elaborado por Healthy Reefs for Healthy People , documentó que:
- El estrés térmico comenzó en junio de 2023, duró cuatro meses más y superó el doble del récord regional previo (7.0 °C-semanas, en 2017; Muñiz-Castillo et al., 2024).
- Alrededor del 40% de los corales resultó afectado, con mortalidad severa en varios sitios. En el Complejo Norte de la Barrera de Belice, Glover’s Reef y Guatemala, más del 60% de los corales quedó gravemente afectado. El coral lechuga (Agaricia tenuifolia) fue el más golpeado: 43% de sus colonias se blanquearon por completo y 23% de forma parcial.
- El progreso del evento es documentado en tiempo real en las Islas de la Bahía, Honduras, mediante sensores in situ y registros satelitales (Green et al., 2026).
Foto: Claudia Guerrero
Honduras: En Tela y Roatán arrecifes de alta cobertura cambiaron
Un monitoreo béntico del fondo marino (AGRRA) en Tela y Roatán muestra lo que dejaron tres años de estrés térmico elevado, con máximos de 18 y 12 °C-semanas, la cobertura coralina cayó hasta 60% en Tela y 44% en Roatán, mientras que las macroalgas carnosas aumentaron hasta 58% y 38%, respectivamente (Paden et al., 2026). También disminuyeron la diversidad de corales y el Índice Funcional del Arrecife, señal del impacto del blanqueamiento, con fuertes pérdidas de Agaricia tenuifolia, una especie antes dominante. Aun así, algunos sitios conservaron más cobertura y diversidad, una diferencia local que los promedios regionales no captan.
Según los investigadores, Banco Capiro, en la Bahía de Tela, era considerado un “bright spot” del Caribe: un arrecife turbio que mantuvo una cobertura coralina excepcional (45 ± 3%) a pesar de eventos repetidos de estrés térmico de 12 °C-semanas o más en 2017, 2019, 2020 y 2021. Su caso muestra que resistir antes no garantiza sobrevivir después. Una alta cobertura dominada por Agaricia tenuifolia, susceptible al blanqueamiento, puede ocultar fragilidad, y el refugio que ofrecen los arrecifes turbios tiene límites (Carolan et al., 2026).
Foto: Claudia Guerrero
Impacto en el Caribe mexicano: del Crecimiento a la Erosión
En Puerto Morelos, México, el estrés térmico alcanzó 14.29 °C-semanas y la temperatura máxima registrada fue de 34.8 °C. Para agosto de 2023, el 57% del coral cuerno de alce (Acropora palmata) ya había muerto y el 43% restante estaba blanqueado. En julio de 2024, la mortalidad de esta especie fue del 100% en los 170,000 m² de arrecife somero analizados con dron (Birkart y Álvarez-Filip, 2025).
Otra consecuencia profunda para el ecosistema la documentan Álvarez-Filip et al. (2026). Los investigadores evaluaron los presupuestos de carbonato, es decir, cuánto construye o destruye un arrecife, en 68 sitios del Caribe y el Golfo de México, entre ellos sitios del SAM como Puerto Morelos, Punta Allen y Banco Chinchorro. Más del 70% de los sitios caribeños pasaron a estados netamente erosivos tras el calor de 2023, sumado a los efectos de la enfermedad de pérdida de tejido de corales duros (SCTLD). En contraste, los arrecifes del Golfo de México mantuvieron presupuestos positivos gracias a sus corales masivos tolerantes al calor. La combinación de calor, blanqueamiento y enfermedad está empujando a los arrecifes de constructores netos a arrecifes en erosión, con implicaciones para la protección costera.
Foto: Raúl Tecalco
Qué significa y qué se puede hacer
La evidencia regional apunta en la misma dirección, el calor extremo, sumado a los estresores locales, supera lo que cualquier medida aislada puede amortiguar, y los arrecifes que resistieron eventos anteriores no son inmunes a exposiciones más intensas (Carolan et al., 2026). Aun así, el Reporte de Salud del SAM 2024 muestra que la acción local sigue dando resultados medibles. Las recomendaciones regionales siguen vigentes:
- Impulsar acciones climáticas que reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero para limitar el calentamiento a 1.5 °C.
- Mejorar los modelos predictivos y los sistemas de alerta temprana.
- Adoptar métodos de restauración, incluidas la evolución asistida y la investigación del microbioma.
- Reducir las demás presiones locales sobre el arrecife.
Fuentes de Información
Álvarez-Filip, L., Perry, C. T., Pérez-Cervantes, E., Molina-Hernández, A., de Bakker, D. M., Webb, A. E., Rioja-Nieto, R., & Medina-Valmaseda, A. (2026). Disease and bleaching drive divergent net carbonate production across Caribbean reef systems. Current Biology, 36(10), 2688-2695.e2. https://doi.org/10.1016/j.cub.2026.04.017
Birkart, L. V., & Álvarez-Filip, L. (2025). 2023 global heatwave causes mass mortality of a keystone coral on shallow Western Atlantic reefs. iScience, 28(11), 113722. https://doi.org/10.1016/j.isci.2025.113722
Carolan, S., Baldock, K. C. R., East, H., Fitzsimmons, C., Johnson, J. A., Suggitt, A. J., & Guest, J. R. (2026). A Caribbean bright spot coral reef exceeds thermal limits during the fourth global coral bleaching event. Frontiers in Marine Science, 13. https://doi.org/10.3389/fmars.2026.1913019
Green, R. H., Randazzo-Eisemann, Á., Rivera-Sosa, A., Muñiz-Castillo, A. I., Rivera, A., Ortega, P., Núñez-Vallecillo, M., Guerrero, C., Guardiola, P., Brady, G., & Fox, H. E. (2026). Unprecedented heat stress and coral bleaching in 2023: A regional assessment from the Bay Islands of Honduras. Coral Reefs. https://doi.org/10.1007/s00338-025-02807-6
McField, M., Soto, M., Martinez, R., Giró, A., Guerrero, C., Rueda, M., Kramer, P., Roth, L., & Muñiz, I. (2024). 2024 Mesoamerican Reef Report Card. Healthy Reefs for Healthy People. https://www.healthyreefs.org
Muñiz-Castillo, A. I., Rivera-Sosa, A., McField, M., Chollett, I., Eakin, C. M., Enríquez, S., Giró, A., Drysdale, I., Rueda, M., Soto, M., Craig, N., & Arias-González, J. E. (2024). Underlying drivers of coral reef vulnerability to bleaching in the Mesoamerican Reef. Communications Biology, 7(1). https://doi.org/10.1038/s42003-024-07128-y
Paden, G., Muñiz-Castillo, A. I., Núñez-Vallecillo, M., Guerrero, C. A., Ortega, P., Brady, G., Green, R. H., Molina Mendoza, F. V., & Rivera, A. (2026). Spatial and temporal variability of Honduran benthic communities and reef functionality throughout the fourth global coral bleaching event. Frontiers in Marine Science, 13. https://doi.org/10.3389/fmars.2026.1923395
Autor: © Israel Muñiz, Oficial de Ciencia Marina – Healthy Reefs for Healthy People. RRA-SAM Comunicaciones
Foto Créditos ©: Centro Ecológico Akumal (CEA), Claudia Guerrero – Healthy Reefs for Healthy People, Raúl Tecalco
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